A sexta extinção e por que os insetos importam

As espécies estão desaparecendo de 100 a 1.000 vezes mais rápido do que o ritmo natural de fundo — a velocidade com que extinções aconteceriam sem a interferência humana. Esse intervalo é largo de propósito, porque medir extinção é difícil. Mas mesmo o piso, 100 vezes, já descreve um evento raríssimo na história da Terra: uma extinção em massa acontecendo agora, com a gente dentro.

O que está acontecendo

Os números se acumulam e contam a mesma história. As populações de vertebrados — mamíferos, aves, peixes, répteis e anfíbios — caíram cerca de 70% desde 1970, segundo o índice da WWF. Não é que 70% das espécies sumiram; é que, na média, os bichos que existem estão muito menos numerosos. Bandos menores, cardumes menores, manadas menores.

E não são só os grandes animais. Em algumas regiões temperadas, a massa de insetos caiu cerca de 75%. Pode parecer boa notícia para quem não gosta de bicho, mas é o contrário. Cerca de metade dos corais já morreu — e recifes são o berçário de boa parte da vida marinha. A polinização, que está na base de grande parte da comida que você come, está ameaçada.

Insetos importam porque eles fazem o trabalho invisível: polinizam plantações, decompõem matéria, alimentam pássaros e peixes. Tire a base e o andar de cima balança.

Para onde isso pode ir

Três caminhos se desenham.

Restauração ativa: o mundo investe em rewilding — devolver áreas à natureza — em escala grande o bastante para reverter parte da queda. Não recupera o que se perdeu, mas estanca a sangria e recria habitats.

Tendência atual: a queda continua até estabilizar num patamar baixo. Um planeta mais pobre de vida, porém ainda funcional, com natureza concentrada em reservas e o resto empobrecido.

Colapso ecológico regional: em algumas regiões, a polinização e as cadeias alimentares falham. Sem polinizadores suficientes, certas culturas viram caras ou inviáveis. O problema deixa de ser "ambiental" e vira economia e prato cheio — ou vazio.

Vale lembrar que esses cenários não são exclusivos. O mais provável é um mosaico: restauração em alguns lugares, queda contínua em outros, colapso pontual em regiões já no limite. O futuro da biodiversidade não vai ser uma manchete única; vai ser a soma de milhares de decisões locais sobre o que se preserva e o que se derruba.

Sinais para acompanhar

• Tendência das populações de insetos em regiões monitoradas.
• Saúde dos recifes de coral após cada onda de calor nos oceanos.
• Custo e disponibilidade de culturas que dependem de polinização (frutas, café, cacau).
• Quanta área de fato entra em programas sérios de restauração.

Por que isso importa pra você

É tentador tratar biodiversidade como assunto de documentário. Mas conecte os pontos: comida barata depende de solo vivo, de polinizadores, de oceanos saudáveis. Quando a natureza empobrece, o primeiro lugar onde isso aparece no seu bolso é o preço do alimento.

A sexta extinção não é só uma perda estética de espécies bonitas. É a corrosão da infraestrutura que sustenta a economia e a mesa. Pensar o futuro com seriedade é incluir os insetos na conta — mesmo os que você nunca parou para olhar.